Rebeliones indígenas en Bolivia: de Tomás Katari en Chayanta al cerco de Túpac Katari

Tres puntos del mapa de La Paz bastan para seguir la historia de Túpac Katari. Ayo Ayo y Sica Sica, sobre la carretera a Oruro, se disputan su nacimiento. El Alto, en el borde de la hoyada, fue el lugar desde donde sitió la ciudad. Y Peñas, camino del lago Titicaca, es el pueblo donde lo ejecutaron en noviembre de 1781. En 2026 se cumplen 245 años.

Su levantamiento no fue un hecho aislado. Entre 1780 y 1781 se sublevó buena parte de los Andes, del Cusco a Potosí, y en el territorio de la actual Bolivia hubo al menos tres focos con fecha y lugar propios.

Chayanta, 1780: Tomás Katari

El primero estalló en el norte de Potosí. Tomás Katari, cacique de Macha, en la provincia de Chayanta, llevaba años reclamando ante las autoridades de Potosí y de Chuquisaca por los abusos en el cobro del tributo. La protesta legal terminó en rebelión abierta en 1780, y Katari murió a comienzos de 1781 mientras estaba preso. Sus hermanos continuaron el alzamiento.

Casi al mismo tiempo, en noviembre de 1780, José Gabriel Condorcanqui se levantó en Tinta, cerca del Cusco, con el nombre de Túpac Amaru. De esos dos nombres saldría un tercero.

Oruro, febrero de 1781

El 10 de febrero de 1781 la rebelión llegó a una ciudad. En Oruro se sublevaron juntos criollos e indígenas contra los españoles peninsulares, una alianza que duró pocos días. La fecha es hoy la efeméride del departamento, distinta del aniversario de la fundación de Oruro. Los historiadores discuten cuánto tuvo de gesta: una columna reciente del historiador orureño Eduardo García sostiene que los hechos distan mucho del relato heroico.

El cerco de La Paz

Julián Apaza, un comerciante aimara nacido hacia 1750, tomó su nombre de guerra de los otros dos caudillos: Túpac por Túpac Amaru, Katari por Tomás Katari. El 13 de marzo de 1781 sus tropas cerraron los accesos a La Paz. Él mandaba desde El Alto; su esposa, Bartolina Sisa, dirigía el campamento de Pampahasi, al otro lado de la hoyada.

El primer cerco duró 109 días, de marzo a junio. Hubo un segundo, y algunas fuentes suman 184 días entre ambos. La geografía explica la táctica: La Paz está en el fondo de una quebrada y quien domina el borde controla todo lo que entra. Es la misma hoyada de la que habla la reseña sobre la fundación de La Paz.

Bartolina Sisa cayó presa el 2 de julio. A Túpac Katari lo capturaron por una delación el 10 de noviembre de 1781 y lo descuartizaron en la plaza de Peñas pocos días después. Las fuentes no coinciden en el día exacto y dan el 13, el 14 o el 15 de noviembre. A Bartolina Sisa la ejecutaron en La Paz el 5 de septiembre de 1782, fecha que hoy es el Día Internacional de la Mujer Indígena.

Lo que vino después

La lista no acaba en el siglo XVIII. En 1899, durante la Guerra Federal, se levantaron las comunidades aimaras que seguían a Pablo Zárate Willka, y en 1921 hubo otra sublevación en Jesús de Machaca. La tradición atribuye a Túpac Katari la frase «volveré y seré millones», y el Estado boliviano la tomó al pie de la letra en un detalle curioso: el primer satélite de comunicaciones del país, lanzado en diciembre de 2013, lleva su nombre.

Si usted pasa por Peñas, el monumento de la plaza es de factura popular, pintado a mano, con un relieve que narra la ejecución. El santuario del pueblo queda a pocos metros.