Del efectivo a la billetera digital: cómo cambió el medio de pago del ocio online en los Andes

Durante décadas, en las ciudades andinas el entretenimiento se pagó con billetes. La entrada al cine, la cancha alquilada para el partido del domingo o la ficha del salón de juegos se compraban en efectivo, y la idea de pagar algo por internet resultaba ajena para buena parte de la población. La geografía tuvo mucho que ver: en un territorio de altiplano, valles y llanos, con la banca concentrada en las capitales de departamento, el dinero en mano era la única forma de pago que funcionaba en todas partes.

Ese hábito empezó a cambiar con rapidez en los últimos cinco años. Según datos del Banco Central de Bolivia, en 2020 el efectivo representaba el 85% de los pagos del país; en 2025 había bajado al 64%, mientras el pago con código QR subía del 15% al 36%. Asoban registró 891 millones de transacciones QR en 2025, por 51 293 millones de dólares, más del doble de los 22 547 millones del año anterior.

Quien viaja hoy por el país lo comprueba enseguida: desde los mercados de La Paz hasta los puestos de comida de Santa Cruz, el cartel con el código QR convive con la caja de monedas, y la guía de viajes y turismo en Bolivia ya da por hecho que el visitante pagará buena parte de sus gastos con el celular.

El ocio online siguió el mismo camino. Las suscripciones de música y video, las compras dentro de los videojuegos y las apuestas deportivas en línea dependen de un medio de pago digital, y la región avanzó a ritmos muy distintos. Colombia es el caso más maduro: fue de los primeros países de América Latina en regular el juego online, con licencias otorgadas por Coljuegos desde 2017, y en octubre de 2025 el Banco de la República lanzó Bre-B, su sistema de pagos inmediatos.

Ese desarrollo también se nota en la información disponible para el usuario. Una guía de cripto casinos colombianos dedica apartados enteros a qué criptomonedas acepta cada plataforma, cómo se deposita y se retira, y si es legal jugar con criptomonedas en Colombia, tres preguntas que cualquier lector boliviano debería hacerse antes de mover un solo boliviano en un sitio de este tipo.

En Bolivia, la puerta a las criptomonedas se abrió en junio de 2024. Mediante la Resolución de Directorio 082/2024, el Banco Central dejó sin efecto la prohibición vigente desde 2020 y habilitó el uso de instrumentos electrónicos de pago para comprar y vender activos virtuales. El cambio fue inmediato: en el primer semestre de 2025 las operaciones llegaron a 294 millones de dólares, frente a 46,5 millones en el mismo periodo de 2024.

Para muchos usuarios, la criptomoneda se volvió el plan de respaldo cuando la tarjeta local es rechazada en un comercio extranjero, algo frecuente en los servicios de entretenimiento digital con sede fuera del país. Funciona, pero traslada al usuario responsabilidades que antes asumía el banco.

Antes de usar cualquier medio de pago digital para el ocio online conviene revisar tres cosas. La primera, las comisiones: entre el cambio de moneda, la compra de la criptomoneda y la red de transferencia, el costo total puede ser alto. La segunda, los tiempos de retiro, porque depositar suele ser inmediato, pero recuperar el dinero puede tardar días. La tercera, la verificación de identidad: las plataformas serias piden documentos antes de pagar, y las que no lo hacen merecen desconfianza.

En el caso de las apuestas, rige además una regla básica: son una forma de entretenimiento para mayores de 18 años, con un presupuesto fijo, y no una fuente de ingresos.