El aniversario del Beni: qué se recuerda el 18 de noviembre y qué significa su bandera

El mapa del departamento del Beni es, sobre todo, un mapa de agua: ríos que serpentean hacia el norte, lagunas y una llanura que apenas supera los 150 m de altitud en torno a Trinidad. Con 213 564 km² es el segundo departamento del país por extensión. Y es el penúltimo en crearse: no nació con la República sino diecisiete años después, y solo Pando, de 1938, es posterior.

El 18 de noviembre de 1842 el presidente José Ballivián creó el departamento por decreto. Esa es la fecha que se recuerda cada año como aniversario del Beni, y en 2026 son 184 años.

Por qué un 18 de noviembre

La fecha no tiene que ver con el Beni sino con una batalla librada muy lejos de allí. El 18 de noviembre de 1841, en los campos de Ingavi, cerca de Viacha, el ejército de Ballivián derrotó al del presidente peruano Agustín Gamarra, que murió en el combate. Un año después, Ballivián quiso celebrar el primer aniversario de la victoria con un acto de gobierno, y eligió la creación del nuevo departamento.

De ahí viene una curiosidad del calendario cívico: el Beni festeja su nacimiento el mismo día en que el país recuerda Ingavi. El propio fundador quedó además en el mapa, porque una de las provincias benianas se llama General José Ballivián Segurola.

De dónde salió el territorio

El Beni se formó sobre la antigua provincia de Mojos, que hasta entonces dependía de Santa Cruz. Eran las llanuras donde los jesuitas habían levantado sus misiones desde fines del siglo XVII; Trinidad, la capital, fue una de ellas, fundada en 1686 por el padre Cipriano Barace. La historiadora Anna Guiteras, que ha estudiado esos años, recuerda que la mayoría de la población del nuevo departamento era indígena y que buena parte vivía fuera del alcance de cualquier autoridad.

El nombre lo puso un río, el Beni, que baja de los Andes paceños y marca el límite occidental. El eje del departamento es sin embargo otro, el Mamoré, junto al que está Trinidad. En el mapa hidrográfico se aprecia que casi todo lo que llueve en el Beni acaba en el mismo punto, la confluencia donde nace el Madera.

Hay un matiz sobre la fecha que rara vez se cuenta. En 1842 hubo más de una disposición sobre el territorio, y la prensa regional recoge un decreto anterior, del 6 de agosto, que ya separaba Mojos de Santa Cruz. La efeméride quedó fijada en noviembre, pero el proceso llevó varios meses.

La bandera verde y sus ocho estrellas

La bandera del Beni es verde, sin franjas, con ocho estrellas doradas dispuestas en círculo en el centro. Cada estrella representa a una de las ocho provincias: Cercado, Vaca Díez, Ballivián, Yacuma, Moxos, Marbán, Mamoré e Iténez. El himno departamental asocia el verde con la esperanza, aunque a cualquiera que haya visto la llanura en época de lluvias no le hace falta la explicación.

Si usted viaja a Trinidad en esas fechas, tenga presente que noviembre abre la temporada de lluvias. Los desfiles del 18 suelen hacerse con el cielo cargado.