Las culturas quechua y aymara en Bolivia: datos básicos

El occidente boliviano tiene dos capas culturales superpuestas. La más antigua es la aymara, heredera de los señoríos del altiplano que siguieron al declive de Tiwanaku. La segunda llegó en el siglo XV con el Tawantinsuyu: la civilización quechua incorporó la región como Qullasuyu y con ella se extendió el quechua, sin desplazar al aymara.

La geografía explica buena parte del reparto actual. El aymara predomina en el altiplano en torno al Titicaca y en La Paz y Oruro; el quechua, en los valles interandinos de Cochabamba, Chuquisaca y Potosí. La frontera entre ambos no es una línea sino una franja donde las dos lenguas convivieron durante siglos.

Las dos culturas comparten prácticas agrícolas adaptadas a la altura – el cultivo en terrazas, la rotación, la conservación de la papa por congelación y secado – y una organización comunitaria del trabajo y de la tierra que sobrevivió a la Colonia y a la república.

La Constitución de 2009 reconoció las naciones y lenguas indígenas del país y refundó el Estado como plurinacional. El quechua y el aymara figuran entre los idiomas oficiales, junto al castellano y a las demás lenguas reconocidas.

Tiwanaku es el punto de partida de esta historia. Su centro ceremonial, a orillas del Titicaca y por encima de los tres mil ochocientos metros, articuló durante siglos un espacio que iba mucho más allá de la cuenca del lago, con una arquitectura de piedra labrada que sigue siendo el referente monumental del altiplano. Tras su declive, hacia el siglo XII, el territorio se reorganizó en señoríos aimaras.

La agricultura de altura es probablemente el legado más práctico. La domesticación de centenares de variedades de papa, la conservación por congelación nocturna y secado – el chuño –, el cultivo en terrazas y los camellones de las orillas del lago son técnicas desarrolladas para un medio en el que la helada es un riesgo permanente. Muchas siguen en uso.

La organización social dejó una huella igual de duradera. El ayllu como unidad de parentesco y de tierra, y las formas de trabajo recíproco, sobrevivieron a la administración colonial y republicana y siguen estructurando la vida rural en amplias zonas del occidente.

En lo textil, cada región mantiene sus propios patrones, y en muchos casos la pieza indica la procedencia de quien la lleva. Esa diversidad es la razón por la que hablar de una única cultura andina boliviana resulta engañoso: lo que hay es un conjunto de tradiciones locales con dos grandes lenguas por encima.