Datos sobre Bolivia: su geografía, sus departamentos y su cultura

Bolivia ocupa 1 098 581 km² en el centro de Sudamérica y no tiene costa. Se organiza en nueve departamentos y 112 provincias, y tiene dos capitales con funciones distintas: Sucre es la capital constitucional y La Paz la sede de gobierno.

Su rasgo definitorio es la amplitud vertical. El territorio va de setenta metros en el extremo amazónico a más de cinco mil cuatrocientos en la cordillera según el modelo de elevación de este atlas, y esa diferencia ordena el clima, la agricultura y el reparto de la población.

El agua se reparte en tres cuencas: la del Amazonas al norte y este, la del Plata al sur, y una cuenca cerrada en el altiplano que no desagua al mar y termina en el Titicaca, el Poopó y los salares. El mapa hidrográfico muestra las tres.

En lo cultural, el occidente conserva las dos grandes tradiciones andinas, aymara y quechua, y el oriente tiene una historia propia ligada a las misiones y a la llanura. La Constitución de 2009 refundó el país como Estado Plurinacional y reconoció sus lenguas y naciones indígenas.

El reparto de la superficie es muy desigual y conviene tenerlo presente. Santa Cruz, con 370 621 km², y Beni, con 213 564 km², suman entre los dos algo más de la mitad del país, mientras que Tarija, el más pequeño, tiene 37 623 km². Esa desproporción se ve de un vistazo en el mapa político sombreado por superficie.

La altitud reparte la población. Las tres ciudades mayores están en pisos distintos: Santa Cruz de la Sierra en la llanura, Cochabamba en el valle y La Paz en la hondonada del altiplano, con El Alto en el borde. Ese eje concentra la mayor parte de la actividad económica del país.

Bolivia limita con cinco países – Brasil, Perú, Chile, Argentina y Paraguay – y no tiene salida soberana al mar desde la Guerra del Pacífico. Es, junto con Paraguay, uno de los dos Estados sin litoral de Sudamérica, y esa condición ha marcado su política exterior y su infraestructura de transporte.

La organización territorial actual se completó en 1938 con la creación de Pando, el último de los nueve departamentos. Antes se habían sumado Oruro, Tarija y Beni a los cinco fundacionales de 1825, de modo que el mapa administrativo tardó más de un siglo en quedar como se conoce hoy.

En el terreno cultural, el reconocimiento constitucional de 2009 formalizó algo que ya era un hecho: un país con varias lenguas de uso corriente y con tradiciones regionales muy distintas entre el occidente andino y el oriente llanero.