El primer mapa de Bolivia: la carta oficial levantada en 1859

El primer mapa oficial de Bolivia se levantó en 1859 por encargo del Estado, y lleva los nombres de Juan Ondarza, Juan Mariano Mujía y Lucio Camacho. Fue el primer intento de representar el país completo con criterio sistemático y no como suma de descripciones parciales.

Su importancia no es sólo técnica. Un Estado que se cartografía a sí mismo fija una versión de sus propios límites, y esa carta fue durante décadas la referencia con la que Bolivia discutió sus fronteras. Representaba un territorio con salida al Pacífico y con las tierras amazónicas todavía dentro.

Comparar aquel mapa de Bolivia con el actual es, en la práctica, medir lo que el país perdió entre 1879 y 1935.

El levantamiento de la carta de 1859 fue un trabajo de años y de recursos limitados. Reunía observaciones astronómicas, itinerarios y descripciones administrativas, y su precisión variaba mucho según la región: alta en el altiplano y los valles, donde había caminos y poblaciones, y muy baja en las tierras bajas del norte y del este.

Esa desigualdad importa para entender lo que vino después. Las zonas peor cartografiadas fueron precisamente las que se perdieron o se discutieron, y en las negociaciones de frontera un mapa impreciso es un argumento débil.

Con todo, la carta cumplió una función que va más allá de la técnica: fijó una imagen del país. Durante décadas, cuando en Bolivia se hablaba del territorio nacional, se hablaba de lo que aquella lámina representaba, incluido el acceso al mar.

La secuencia completa

1859 es la 3.ª de las cinco láminas históricas del atlas , después de 1855 y antes de 1894. Qué pasó entre una lámina y la siguiente se explica en la historia de Bolivia. El índice del atlas las lista todas.

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